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有了执笔运腕的基本功，又掌握了正确的写字姿势，还要求掌握用笔的方法。
用笔，也称运笔或笔法。广义的用笔，就是使用毛笔的方法，包括执笔、运腕、用笔；狭义的用笔，只指任何点画用笔的法则；显然，我们这里是取用笔的狭义。
初学者往往凭着写钢笔字的经验来写毛笔字，用笔直来直去，不讲究轻重、缓急、藏锋、露锋，写出来的字就象木棒搭起来的，（附图５０）这就是不懂得用笔的结果。可见笔是书法学习中基本最重要的内容。
赵孟 说：“书法以用笔为上”。（《兰亭十三跋》）因为书法的点画形体都是直接由用笔而产生的，学会了用笔，也就掌握了书法的关键。
前人关于用笔的论述颇多，但有的说得玄虚。其实用笔只不过是控制点画线条的手段，用笔训练是培养对笔毫的驾驭能力，我们只要通过下列对用笔的分析，就会明白用笔并不象古人所说的那样深莫测。
一、起笔 行笔 收笔：
起笔、行笔、收笔是指书写一种点画笔锋运动的全过程。写任何一种点画都要经过起笔、行笔、收笔三个阶段，即“一波三折”。所谓“逆入，涩行，紧收”，便是这三种用笔方法的要诀。
起笔要逆入，即逆锋起笔，欲左先右，欲下先上。也就是横画竖着下笔，竖画横着下笔，即使写露锋起笔的点画，也应该凌空取逆势落笔。像跳远欲进先退，像拳击欲伸先缩，这样用笔格外有力。书法最忌顺笔平拖，直来直去。
行笔要“涩行”，即是书写者人为地制造一种阻碍笔锋运行的力量，同时又克服这种力量而前行。古人把这样笔法形象地比喻为“屋漏痕”。如果锋浮纸面，信是过，则墨不入纸，点画流滑无力。
收笔要“紧收”，即回锋紧裹收笔，也就是下垂而上缩，右往而左收，即使收笔时露锋，也应控制住笔锋，毫不松懈，力达笔端。
二、提笔 按笔：
提笔，就是笔锋提起，但不离开纸面，写出来的点画线条比较细匀。
按笔，与提笔相反，就是笔锋按下，使墨下注入纸写出来的点画粗浓。
提、按是笔锋的上下纵面运动。用笔提中有按，按中有提；才提便按，才按便提。这种提按变化是迅速连贯，交替进行的，动作非常微妙。笔锋的转换、调整，点画的轻重、粗细都靠提按的配合作用。运用好提按笔法，写出来的点画轻重分明，活跃生神，节奏感强，富有情感。书法最忌平按直曳，轻重不分，生硬呆板。
三、转笔、折笔：
转笔，不是转动笔管，而是指笔锋作横面旋转 运动。在起笔、收笔或行笔的转折处，笔不停驻，用力均匀、顺势转锋，写出没有方折棱角的圆浑点画。
折锋同转锋的运动形式差不多，只是在起笔、收笔或行笔的转折处，要顿笔折锋，写出方整刚劲，锋芒棱角的点画。
转笔、折笔是改变笔锋运行方向的两种旋转运动形式。“转以成圆”，“折以成方”：转锋成圆笔，折锋成方笔。圆笔点画不露棱角；方笔点画方正，棱角分明；两者都是书法在外形上呈现的基本形状，也是区别书法风格的重要特征。姜
《续书谱》说：“方者参之以圆，圆者应之以方，斯为妙矣。”用笔“须有转折之妙，”点笔当以方圆兼备为佳。
四、疾笔 迟笔：
书写决不可有是一种机械的匀速运动，用笔有快有慢。疾笔、迟笔即是指笔锋运动的速度。不同的行笔速度写出来的点画效果也不一样，疾笔有挥戈斫阵了势，迟笔有紧
战行之态。不过行笔快慢是相对而存在的，其速度要以点画、字体而定，不能一概而论。一般说来，写撇比捺快些，写横较竖要慢些。写隶书比篆书快些，写楷书较写行草书要慢些。行笔的快慢要掌握分寸，灵活运用，祝允明说：“用笔不可太迟，迟则缓慢无神气；不可太疾，疾则恐窘步而失势。”（转引自《书法研究》）初练书法最好“宁迟毋速”，否则“欲速则不达”。
五、中锋 侧锋
中锋，也称正锋，是指毫尖处于点画中心的一种运动形式。中锋行笔，管直锋正，“令笔心常在点画中行”，墨汁均匀渗开写出来的点画圆润结实，具有立体感，古人所谓“似锥画沙”即是对此形象的比喻。篆书、楷书多用这种笔法。
侧锋，有的人也称之为偏锋，指落笔时以侧取势，笔锋斜铺于纸上的一种运动形式。行笔时或由侧而归中，或由中而转侧，或一侧到底，这样写出来的点画跌宕多姿，富有变化，行草作品中常见这种笔法。
中锋、侧锋是互相依赖而并存的两种基本笔法，没有“侧锋”，也就无所谓“中锋”。但历来多强调中锋，力避侧锋，有的甚至要求“笔笔中锋”，并把侧锋看成“败笔”。可是在实际用笔过程中，往往难于达到这样的要求，特别是行笔速度较快的行草书更不易做到这一点。再从书写效果来看，纵观历代书法名家的墨迹，其耐人寻味往往正在于中锋、侧锋的对比运用（附图５５）。因而我们觉得过份强调中锋而完全排斥侧锋，未免失于偏颇。商承祚教授也认为：“强调中锋这禁区，应予打破。”（《我在学习书法过程中的一点体会》）
六、藏锋 露锋：
藏锋，就是写出的点画，藏头护尾，不露锋芒，笔锋包藏在点画之中，即逆锋起笔、中锋行笔、回锋收笔。“笔正则锋藏，”藏锋用笔须注意笔管要正。“藏锋以包其气”，给人以精神内含的感觉。
露锋，是指写出的点画，笔锋外露，如撇、捺、钩、提等笔画的收笔处均露锋。露锋还用来显示了画和行款之间的呼应关系。“露锋以纵其神”，给人一种精神显露的感觉。
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